Avec son sens inné de la musique, son énergie charismatique, son don pour la communication et son esprit irrésistiblement joyeux, le chef d’orchestre Rafael Payare possède « une grâce et une assurance considérables, qui s’accordent de manière inhabituelle mais inexorable » (Los Angeles Times). La saison 2025-2026 marque sa septième année en tant que directeur musical et artistique du San Diego Symphony (SDS) et sa quatrième en tant que directeur musical de l’Orchestre symphonique de Montréal (OSM). Il occupeégalement les fonctions de chef principal du Castleton Festival en Virginie, poste qu’il occupe depuis 2015, et de chef lauréat de l’Ulster Orchestra en Irlande du Nord, où il a été chef principal et directeur musical de 2014 à 2019, se produisant à plusieurs reprises aux BBC Proms de Londres.
Au cours de la saison 2025-2026, Payare et le SDS poursuivront leur interprétation intégrale des symphonies de Chostakovitch et Mahler, avec au programme la Huitième Symphonie de Chostakovitch et la Septième Symphonie de Mahler. Parmi les autres temps forts, citons la Quatrième Symphonie de Bruckner, le Concerto pour violon de Sibelius avec le soliste Augustin Hadelich, la Première Symphonie de Beethoven, la Troisième Symphonie de Mendelssohn ; un festival Brahms de deux semaines au printemps, comprenant le Requiem allemand, les quatre symphonies et le Concerto pour violon interprété par Leonidas Kavakos ; et le nouveau concerto pour violoncelle sur le thème de l’écologie de Gabriela Ortiz, Dzonot, interprété par Alisa Weilerstein, à qui l’œuvre est dédiée.
La saison du chef d’orchestre à l’OSM comprend La Damnation de Faust de Berlioz, suivie en octobre par la sortie d’un album consacré à Berlioz. Parmi les autres temps forts de la saison, citons les Quatrième et Neuvième Symphonies de Mahler, le Concerto pour piano de Beethoven avec Emanuel Ax, Les Noces de Figaro de Mozart, le Concerto pour piano de Tchaïkovski interprété par Bruce Liu, Le Sacre du printemps de Stravinsky, et bien d’autres encore. Payare fera ses débuts avec l’Orchestre royal du Concertgebouw en 2025-2026 et se produira en tant que chef invité avec les orchestres de Cleveland et de Philadelphie, l’Orchestre symphonique de Pittsburgh, le Philharmonia de Londres et l’Orchestre symphonique NHK.
Au cours de la saison 2024-2025, Payare et le SDS ont inauguré le Jacobs Music Center de San Diego, récemment rénové, avec un concert d’ouverture réunissant de nombreuses stars et présentant en première mondiale une œuvre composée pour l’occasion par Texu Kim. La liste complète des représentations données dans cette salle au cours de la saison comprenait les deuxième et troisième symphonies de Mahler, la première mondiale du Concerto pour orchestre de Billy Childs et plusieurs œuvres majeures de Chostakovitch et Strauss, parmi beaucoup d’autres. Avec l’OSM, Payare a dirigé l’ouverture de la saison avec l’œuvre monumentale Gurre-Lieder de Schoenberg pour marquer le 150e anniversaire du compositeur, une étape importante également célébrée par la sortie d’un album entièrement consacré à Schoenberg, le troisième ensemble sous le label Pentatone, qui vient s’ajouter à une discographie en pleine expansion et acclamée par la critique. Parmi les précédentes sorties, citons Ein Heldenleben de Strauss et Rückert-Lieder de Mahler en 2024, ainsi que la Cinquième Symphonie de Mahler en 2023, qui a été désignée « Editor’s Choice » par Gramophone et BBC Music Magazine.
Depuis qu’il a remporté le premier prix du Concours Malko pour jeunes chefs d’orchestre au Danemark en 2012, Payare a fait ses débuts et noué des relations durables avec plusieurs des plus grands orchestres du monde. Aux États-Unis, il a notamment collaboré avec le New York Philharmonic, le Philadelphia Orchestra, le Boston Symphony, le Chicago Symphony, le Houston Symphony, le Los Angeles Philharmonic et le Minnesota Orchestra, tandis qu’en Europe, il s’est produit avec le Bavarian Radio Symphony, le Chamber Orchestra of Europe, le Leipzig Gewandhaus Orchestra, le London Symphony Orchestra, le Mahler Chamber Orchestra, le Munich Philharmonic, le NDR Elbphilharmonie Orchestra, l’Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia, l’Orchestre national du Capitole de Toulouse, l’Orchestre philharmonique de Radio France, l’Orchestre philharmonique, l’Orchestre philharmonique royal de Stockholm, l’Orchestre de la Tonhalle de Zurich et l’Orchestre philharmonique de Vienne, qu’il a dirigé au Konzerthaus et au Musikverein de Vienne, lors d’une tournée dans les pays baltes et au Théâtre des Champs-Élysées à Paris. Payare a collaboré avec des solistes tels que Piotr Anderszewski, Yefim Bronfman, Elīna Garanča, Sergey Khachatryan, Gil Shaham, Jean-Yves Thibaudet, Frank Peter Zimmermann et Nikolaj Znaider. Également chef d’orchestre d’opéra passionné, il a fait ses débuts au Royal Opera House de Londres, à Covent Garden et au Festival de Glyndebourne avec Il barbiere di Siviglia. Il a dirigé Madama Butterfly et La bohème à l’Opéra royal de Suède à Stockholm, Tosca à l’Opéra royal du Danemark, Roméo et Juliette de Gounod au Festival de Castleton et une nouvelle production de La traviata à Malmö, en Suède.
Né à Barcelone, au Venezuela, en 1980, Payare découvre la musique classique à l’âge de 14 ans, lorsqu’il commence à jouer du cor dans le cadre du programme El Sistema. Après seulement trois semaines, il rejoint l’Orchestre symphonique d’Anzoátegui, avant d’intégrer l’Orchestre national des enfants du Venezuela, avec lequel il effectue des tournées en Europe, en Asie et en Amérique. De 2001 à 2012, il a été cor solo de l’Orchestre symphonique Simón Bolívar, participant à des tournées et des enregistrements prestigieux avec Gustavo Dudamel et d’autres chefs d’orchestre éminents, notamment Claudio Abbado, Lorin Maazel, Sir Simon Rattle et Giuseppe Sinopoli, qui a été le premier à inspirer Payare à se lancer dans la direction d’orchestre. Après avoir suivi une formation de chef d’orchestre auprès du fondateur d’El Sistema, José Antonio Abreu, puis de ses mentors Maazel et Krzysztof Penderecki, Payare a dirigé tous les grands orchestres du Venezuela. Aujourd’hui, il est lui-même une source d’inspiration pour les jeunes musiciens, poursuivant son engagement de longue date auprès d’El Sistema et de l’Orchestre symphonique Simón Bolívar et entretenant des relations étroites avec le Royal College of Music de Londres, où il dirige l’orchestre symphonique chaque saison. Il a également dirigé des projets pour la jeunesse avec le Chicago Civic Orchestra, l’Orchestra of the Americas et la Filarmónica Joven de Colombia, a dirigé une tournée avec le National Youth Orchestra of Ireland et a fondé le programme El Sistema OSM à Montréal en 2024. Payare réside à San Diego et à Montréal avec sa femme, la célèbre violoncelliste Alisa Weilerstein, et leurs deux jeunes enfants.
