Titulaire d’une Licence en Sciences Physiques, José Antonio Sainz Alfaro (San Sebastián, 1956) s’est investi très jeune dans le monde de la musique, vocationnellement et professionnellement. Il étudie la musique au Conservatoire de San Sebastián, avec des professeurs comme Francisco Escudero et Tomás Aragüés ; il complète sa formation par des cours de direction chorale à l’étranger.
Son premier contact avec l’Orfeón Donostiarra –au’il finirá par intégrer en tant que baryton– a lieu en 1974. Tout au long des années 1980, il travaille en étroite collaboration avec le Directeur de la chorale, Antxon Ayestarán. Nommé directeur adjoint, il participerá à la préparation et au montage de nombreuses œuvres nouvelles et il contribue à impulser sa politique d’expansion alors plutôt timide. Après la mort subite d’Ayestarán en 1986, il prend en charge l’Orfeón. Depuis lors, la vie professionnelle de Sainz Alfaro est axée sur le groupe. Le choeur amorce ainsi une nouvelle étape, qui se caractérise par sa présence dans des contextes internationaux et par l’expansion continue de son répertoire. Cet effort est reconnu par Radio Nacional de España qui, en 1992, lui décerne le Prix Ojo Crítico de musique.
Sainz Alfaro et l’Orfeón se sont produits dans divers festivals, tels que ceux de Salzbourg, Proms, Montreux, le festival allemand du Rhin et la Triennale de la Ruhr, le Festival de Lucerne, celui de Saint-Denis, le Chorégies d’Orange ou encore le Festival de Radio France et Montpellier (2012).
Parmi leurs nombreux enregistrements citons : Orfeón 1987-1997 Entre le sacré et le profane, qui a obtenu un Disque de Platine; et Messe Requiem de Verdi, édité par EMI en 2003 et nominé aux Grammy dans la catégorie « Best Choral Performance », nomination que le Directeur de l’Orfeón partageait avec les deux autres chorales ayant participé à cet enregistrement: le Swedish Radio Chorus et l’Eric Ericson Chamber Choir. Toujours en 2003, le CD de La Symphonie nº 2 de Mahler, enregistré lors du concert du Festival de Lucerne, sous la direction d’Abbado, avec le Lucerne Festival Orchestra, a remporté le Diapason d’Or, et Canciones, plus populaire, a été Disque d’Or. En 2017, la Symphonie nº 8 de Mahler au Festival de Lucerne sous la direction de Riccardo Chailly.
